En 1946, le 13 mars, il naît à Paris dans une famille de médaillistes-joailliers réputés. Il s'intéresse très tôt à la nature et aux animaux.

En 1963, âgé de 17 ans, il devient assistant réalisateur puis acteur de cinéma. Il joue entre autres aux côtés de Michèle Morgan dans Dis-moi qui tuer d'Étienne Périer en 1965 et dans OSS 117 prend des vacances de Pierre Kalfon en 1970.

En 1967, il abandonne le cinéma et dirige une réserve naturelle animalière dans le sud de la France.

En 1976, âgé de 30 ans, il part avec son épouse Anne vivre au Kenya dans le parc national Massaï Mara avec les Masaïs pour étudier le comportement d’une famille de lions qu'il photographie tous les jours pendant trois ans.




Il se découvre alors une passion pour la photographie et la beauté des paysages vus du ciel pris depuis une montgolfière. Il utilise l’appareil photo pour consigner ses observations et prend conscience des possibilités de communiquer par ce moyen : le témoignage par l’image.

En 1981, de retour en France, il publie le livre de photos Lions en 1983 et devient journaliste, reporter, photographe international spécialisé dans les grands reportages d'aventure, de sport, de nature, d'animaux et dans la photographie aérienne pour Paris-Match et Géo. Il couvre dix rallyes Paris-Dakar, réalise chaque année le livre du tournoi de Roland-Garros et photographie le salon de l'agriculture annuel de Paris ou des amoureux de la nature comme Diane Fossey et ses gorilles des montagnes au Rwanda.

Le 14 janvier 1986, sur le Paris Dakar, il cède sa place à Daniel Balavoine dans l'hélicoptère qui doit rejoindre le bivouac de Gourma-Rharous. Quelques minutes plus tard, l'hélicoptère s'écrase au sol, entraînant la mort de l'ensemble de ses occupants...

En 1991, il crée l'agence Altitude, première agence et banque de photographie aérienne dans le monde (500 000 vues issues de plus d’une centaine de pays survolés en plus de 3 000 heures de vol en 2008).

En 1994, avec le parrainage de l'Unesco, il commence un inventaire des plus beaux paysages du monde vus du ciel : La Terre vue du ciel avec le credo : « Témoigner de la beauté du monde et tenter de protéger la Terre. » Son livre du même nom est vendu à 3 millions d'exemplaires en 24 langues. Il entreprend un travail de fond sur l’état de la planète.

En 2005, le 1 juillet, il créé l’association écologiste internationale GoodPlanet.org et met en place Action Carbone un programme destiné pour compenser les émissions de gaz à effet de serre engendrées par ses propres activités photographiques aériennes. Cette action finance des projets à base d’énergies renouvelables, d’efficacité énergétique et de reforestation. Depuis l'association s'est enrichie de nombreux projets :

    * Les posters des écoles, distribués gratuitement dans toutes les écoles de France et qui illustrent chaque année un thème différent lié à l'environnement (en 2006 le développement durable et en 2007 la biodiversité ).
    * 6 Milliards d'Autres, une exposition vidéo prévue pour 2009 au Grand Palais à Paris avec plus de 5OOO vidéos tournées dans le monde entier ou des hommes et des femmes s'expriment sur des thèmes universels comme la joie, la peine, la vie, la mort, l'amour, la haine, etc.
    * Vivants, une exposition itinérante qui voyage de capitale en capitale avec plus de 100 images d'animaux accompagnées d'une légende chiffrée qui décrit l'impact de l'homme sur la nature.
    * GoodPlanet.info, site Internet d'informations et de ressources environnementales international.

En 2006, le 31 mai, il reçoit la Légion d'honneur et est, avec Lucien Clergue l'un des deux photographes à être élus à l'Académie des Beaux-Arts à l'occasion de la création d'une nouvelle section comprenant deux sièges et consacrée à la photographie.

Une exposition de ses photos en grand format intitulée La Terre vue du Ciel fait le tour du monde, installée notamment sur les grilles du Jardin du Luxembourg à Paris en 2000 ainsi qu'à Lyon, Rouen et Montréal. Cette exposition gratuite, présentée en plein air a été vue depuis dans plus de 110 villes et près de 100 millions de visiteurs.

En 2006, il est l'auteur de "Vu du Ciel", une série documentaire diffusée sur France 2. Chaque épisode d'une heure et demie aborde une thème différent. Le cinquième épisode, diffusé le 4 décembre 2007 était consacré à l'agriculture.

En avril 2007, Yann Arthus-Bertrand a démarré le tournage de Boomerang, un long métrage de cinéma produit par Luc Besson et financé par le groupe PPR. Le film se veut un état des lieux de la planète et des problèmes auxquels l'humanité doit faire face. Sa sortie mondiale est prévue en juin 2009.
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http://www.goodplanet.org/
http://programmes.france2.fr/vu-du-ciel/accueil.htm
Site officiel de Yann Arthus Bertrand